“现在一对儿好核桃卖一两万正常，从两块到十万的核桃都有人买，我收的核桃都不够卖。昨天我在潘家园发货，人围了个里三层外三层的，都在那儿抢货呢，去晚了还抢不着。”上个星期日，在官园花鸟市场经营核桃已有十多年的陈佩侠兴奋地告诉笔者。
陈佩侠口中所说的核桃可不是我们平常吃的食用核桃，而是一种皮厚肉少、只能攥在手里揉着玩的山核桃，古人叫它揉手核桃，今人称之为手疗核桃、健身核桃。这种核桃的皮不仅又厚又硬，而且皱褶多、纹路美，既可以用来雕刻观赏，也可以用来揉搓健身。
全国刮起核桃热
据陈佩侠介绍，20世纪90年代中后期，核桃的顾客群大都集中在北方，以京津、华北、西北地区为主。现在全国大中小城市，几乎只要有古玩市场的地方就会有核桃出售，个别小城市虽然没有古玩市场，但在菜市场或杂货早市，也常有核桃出售，甚至有些边远的少数民族地区的集市上也有出售。除了国内市场火爆，国外市场同样看好。“很多外国人也喜欢玩核桃，有一个韩国人总到我这儿买大鸡心，一个月来一回，都五年了。”陈佩侠告诉笔者。
这些核桃不仅在分布地域上呈扩大趋势，其顾客群体也呈现出逐渐年轻化的趋势。十几年前，核桃的顾客多以中老年男性为主体，现在很多青年男女也纷纷加入了玩核桃的行列。笔者在许多核桃店里发现有不少20多岁的年轻人也在精心选购核桃，口中还时不时地蹦出几句行话。
除此之外，人们对核桃品种的喜好也逐渐变得多元化，不再只局限于狮子头、公子帽等名核，许多不知名的核桃正逐渐走入人们的视野之中。
核桃缘何这样红
陈佩侠告诉笔者，近五年，核桃市场变得火爆异常，人们争相购买的主要原因是逐渐认识到核桃对身体有很大的保健功效。有的老人说，他们经常在半夜三点多起床拿核桃揉手，揉完后觉得身体舒畅，再继续睡觉;还有一些年轻人跟我说，玩电脑久了，拿核桃揉手，觉得麻木的手变灵活多了。
清乾隆皇帝不仅是鉴赏核桃的大家，还曾赋诗大赞核桃，诗云:掌上旋明月，时光欲倒流。周身气血涌，何年是白头?清末民初北京还有民谣说:核桃不离手，能活八十九。超过乾隆爷，阎王叫不走。
小小核桃怎么会有如此大的功效?原来，在玩核桃的过程中，人们利用核桃的尖刺和棱角，采取揉、搓、压、扎、捏、蹭、滚等技法运动双手，压扎掌上穴位，刺激手上反应区，可以达到舒脉通络、活血化淤、强身健体的功效。
核桃除了有着较大的保健功效，其收藏价值也不可小觑，陈佩侠介绍说:“核桃是在把玩中浸润，把玩中收藏，把玩中升值，也就是人们说的‘动态收藏’。‘把玩的核桃胜过玉’，指的就是经过多年把玩的核桃色泽如玉，价值不菲。”
核桃价格差异大
笔者在核桃市场发现，核桃的价格被分成了三六九等，其中最便宜的核桃一对儿只需两元，而有的核桃一对儿则要一两万，甚至更多。为何会出现如此大的价格差异?
陈佩侠告诉笔者，一般来说，个儿大，直径在4.5厘米以上，外形周正，不缺不残，皱褶深且纹路美观的价格就贵。其次看颜色，颜色越红越好，红得透亮则为上品。然后看年头儿，越老越珍贵，新核桃价钱相对便宜，揉上二三年，核桃的包浆出来了，颜色深了，身价也就涨了。
核桃一般按对儿卖，一个长相对称、纹路较好的核桃大概卖一两千，如果配成对儿则能卖一两万。陈佩侠介绍说:“要想核桃卖个好价钱，就必须给核桃配对儿，而这是最费体力的一件事，因为两个核桃要求大小一致，纹理相似，重量相当，有时候整整挑上一夜，眼睛都熬红了，才能配成四五对。而且一棵树一年结出来的好核桃不多，顶多能配成两三对儿好的。”
一对儿好核桃的形成要凭借着天时地利人和，因此出现的概率比较低。很多核桃经营者都有这样的感慨:越贵越好卖，就是好货太少，希望买好货的人又太多。
核桃市场继续走红
从上世纪70年代末至今，核桃的价位一路攀升，一对品相好、未上手的矮桩狮子头，从70年代的几元钱，到80年代涨到几十元一对，再到90年代涨到几百元，到现在值几千元。陈佩侠认为，核桃市场的走红与近年来人们生活水平的提高以及保健意识的加强有着很大关系，特别是日本、韩国、新加坡等国对核桃的手疗认识不断深化，上升到绿色保健，自我保健逐渐成为一种时尚的保健观。
陈佩侠预测，好核桃的价格还有走高的趋势，因为核桃的实用性和观赏性决定了它的收藏价值，在玩核桃的人们心目中，核桃是集把玩、健身、观赏于一身的掌上明珠。其次，自然生长的山核桃正在逐年减少，甚至绝种，升值是预料之中的事。